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Le temple Pura Besakih est construit à 1000 m d'altitude, sur les flancs du Gunung Agung, le plus grand volcan de Bali. C'est le temple mère de l'île vers lesquels sont tournés tous les autres temples. L'origine du Pura Besakih remonte apparemment à plus de 2000 ans et les premiers cultes hindous ont eu lieu au XIIIème siècle
.

Au XVème siècle, la dynastie Gelgel officialisa le temple et fit construire tout un complexe. Laissé à l'abandon pendant la période coloniale, il fût détruit par le tremblement de terre de 1917 puis reconstruit avec le concours des hollandais.

Pura Besakih est un immense complexe de 23 temples. Il incorpore en son sein les 3 temples fondamentaux balinais: Le pura peseh ou temple de l'origine représenté par le Pura Basukian, le pura desa ou temple du village représenté par le Pura Penataran Agung et le pura dalem ou temple des morts représenté par le Pura Dalem Puri. De plus, d'autres temples symbolisent les 4 points cardinaux, le Pura Penataran Agung symbolisant le centre. D'autre part, chaque district de Bali est en liaison étroite avec un temple dédié du Pura Besakih, des corporations d'artisans ont leur propre temple, les descendants des famille royales disposent de temples et les lieux de culte de l'île sont également représentés par des autels. Tout ceci explique le nombre impressionnant de temples qui nous laisse, nous touristes, un rien perdu!

Comme le Pura Besakih est un ensemble de multiples temples, on peut voir tous les jours des cérémonies pour un temple ou un sanctuaire donné.

Sur la photo de droite, un balinais porte le symbole de l'âme d'un défunt après un enterrement ou une crémation .

Nous n'avons visité que le temple central, le Pura Penataran Agung car les autres ne sont pas visitables et n'ont pas beaucoup d'intérêt comparés à d'autres temples de Bali. Le Pura Penataran Agung est implanté sur 6 niveaux, chaque niveau, compte tenu de la déclivité, est construit en terrasse.

Au bout de nombreuses marches, nous passons par le Candi Bantar, l'entrée en 2 parties au premier niveau et flanquée de 2 gardiens. De chaque côté du Candi Bantar, il y a une tour Kulkul avec un tambour en bois.

A l'entrée du 2ème niveau, nous passons par un porche impressionnant appelé le Kori Agung qui mène à la cour intérieure.

De chaque côté des escaliers, se dressent 2 dragons/serpents d'unre dimension imposante.

De chaque côté du Candi Bantar, il y a une tour Kulkul avec sa cloche en bois de jacquier pour annoncer les évènements importants du temple.

Le meru ou pagode à 11 toits est dédié à Ratu Manik Makatel tandis que le meru à 9 toits est consacré à Sanghyang Kubakal. Ces 2 merus sont dans le Pura Penataran Agung au 2ème niveau.

Au 2ème niveau, nous sommes tombés sur le padmasana tiga ou padmasana trisakti qui est un triple trône dédié aux 3 déités hindoues: Brahma, Vishnou et Shiva. Une cérémonie avait lieu au moment de notre visite.

Par des escaliers menant au niveau 3, nous accédons à un ensemble de merus et de sanctuaires. Le meru à 11 toits est consacré à Ida Ratu Maspahit et celui à 7 toits est dédié à Saraswati. Un kori agung nous ferme l'accès au 4ème niveau.

Le Gunung Agung est le volcan le plus haut de Bali dont le cratère ovale de 500 m de large est à plus de 3000 m d'altitude.

L'éruption la plus catastrophique eu lieu le 17 mars 1963. Elle fit plus de 10 000 morts et détruisit de nombreux villages. Des torrents de lave coulèrent jusqu'à la mer et coupèrent la partie est du reste de Bali. Des cendres recouvrirent l'ensemble de l'île et les récoltes furent perdues.

Besakih qui se trouve seulement à 6 km du volcan, fût relativement épargné hormis les cendres et les scories qui détruisirent tout ce qui était en bois ou en paille. Les structures en pierre restèrent indemnes.

Le Gunung Agung explosa encore le 16 mai avec son lot de victimes.